পশ্চিম আফ্রিকার দেশ নাইজেরিয়ার মধ্যাঞ্চলীয় প্লেটু অঙ্গরাজ্যের বাশার জেলায় বুধবার (১৮ ফেব্রুয়ারি) সকালে একটি সীসা খনিতে ভয়াবহ গ্যাস বিস্ফোরণের ঘটনা ঘটে। এতে অন্তত ৩৮ জন শ্রমিক নিহত হয়েছেন এবং আরও ২৭ জন গুরুতর আহত হয়ে স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন।

স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ৭টা থেকে ৮টার মধ্যে ‘কাম্পানিন জুরাক’ খনিতে এই দুর্ঘটনা ঘটে। প্রত্যক্ষদর্শী ও স্থানীয় প্রশাসনের বরাত দিয়ে জানা গেছে, শ্রমিকরা খনির গভীরে কাজ করছিলেন, হঠাৎ বিকট শব্দের সঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটে এবং তারা আটকা পড়েন।

পার্শ্ববর্তী খনিতে কর্মরত শ্রমিক ইব্রাহিম দাত্তিজো সানি জানান, তারা বিস্ফোরণের সময় খুব কাছেই ছিলেন এবং আকস্মিক ঘটনাটি শ্রমিকদের জন্য প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।

প্লেটু রাজ্যের ভারপ্রাপ্ত শাসক আলহাজি আলিয়ু আদামু ইদ্রিস এএফপি-কে জানান, মৃতের সংখ্যা নিশ্চিত হয়েছে ৩৮ জন এবং আহতদের মধ্যে কয়েকজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক।

বিস্ফোরণস্থলটি ‘সলিড ইউনিট নাইজেরিয়া লিমিটেড’ দ্বারা পরিচালিত হয়। প্রাথমিকভাবে এটি গ্যাস বিস্ফোরণ হিসেবে চিহ্নিত হলেও একটি গোপন নিরাপত্তা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, খনির ভেতরে ‘কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ার’ কারণে শ্রমিকরা মারা গেছেন।

প্লেটু অঙ্গরাজ্য ঐতিহ্যবাহীভাবে খনি শিল্পের জন্য পরিচিত। এর রাজধানী জোস শহর একসময় ‘টিন সিটি’ হিসেবে খ্যাত ছিল। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খনন কার্যক্রম কিছুটা ধীরগতিতে চলছে।

নাইজেরিয়ার খনিগুলোতে এ ধরনের দুর্ঘটনা নতুন নয়। গত সেপ্টেম্বরেও উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় জামফারা রাজ্যের একটি অবৈধ খনিতে পাথর ধসে অন্তত ১৮ শ্রমিকের মৃত্যু হয়েছিল। বারবার এমন দুর্ঘটনা ঘটলেও খনিতে নিরাপত্তা ব্যবস্থা যথাযথভাবে মানা হচ্ছে না, ফলে শ্রমিকদের সুরক্ষা ও সরকারের পদক্ষেপ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।